Различные отрасли промышленности используют радиоактивные источники, находя им широкий диапазон применения (смотри раздел Радиация и ее использование – другие отрасли промышленности). Когда эти источники перестают испускать проникающую радиацию в достаточной степени для их использования, с ними обращаются как с радиоактивными отходами. Источники, используемые в промышленности, в общем случае короткоживущие, и любые сгенерированные отходы могут удаляться в приповерхностные хранилища.

Некоторые виды промышленной деятельности включают обработку сырья, например, горных пород, почв и полезных ископаемых, которые содержат естественно встречающиеся радиоактивные материалы. Это сырье известно по аббревиатуре "ЕВРМ" (английская аббревиатура – "NORM"). При промышленном производстве эти материалы иногда могут концентрироваться в больших количествах, что усиливает их естественную радиоактивность. В результате это может приводить к: риску облучения персонала или населения; недопустимому радиоактивному загрязнению окружающей среды; необходимости исполнять регулирующие требования захоронения радиоактивных отходов.

Основные отрасли промышленности, которые приводят к загрязнению ЕВРМ:

Операции, связанные с добычей нефти и газа

Поисково-разведочные работы и добыча нефти и газа генерируют большие объемы воды, содержащей растворенные минералы. Эти минералы могут осаждаться как минеральные отложения в трубопроводах и полевом оборудовании нефтяных месторождений или оставаться в лагунах выпаривания. Иногда доза облучения от оборудования, загрязненного минералами, может представлять опасность. Значительно более загрязненное оборудование и минеральные отложения, удаленные из этого оборудования, могут быть классифицированы как радиоактивные отходы. Например, операции, связанные с добычей нефти и газа, - основные источники радиоактивных выбросов в северные воды Европы.

Каменный уголь

Большая часть каменного угля содержит уран и торий, а также другие радионуклиды. Уровни суммарной радиации в общем случае примерно одинаковы с уровнями в других горных породах земной коры. Тепловые электростанции, сжигающие каменный уголь, больше всего испускают радиацию в виде легкой летучей золы. На современной электростанции обычно удерживается 99 % летучей золы (до 90 % - на ТЭС более старой конструкции), и эта зола захоранивается в зольных насыпях. Около 280 миллионов тонн каменноугольной золы производится во всем мире каждый год.

Фосфатные удобрения

Обработка фосфорита для производства фосфатных удобрений (один из конечных продуктов фосфатной промышленности) приводит к увеличению уровня содержания урана, тория и калия.

Технологический процесс и обработка сточных вод

Радионуклиды выщелачиваются в воду, когда она входит в контакт с ураном и торием, находящимися в геологической среде. Водоподготовка часто использует различные фильтры с целью удаления примесей. Следовательно, радиоактивные отходы из ила фильтров, ионообменных смол, гранулированного активированного угля и воды от фильтров обратного потока - также являются частью ЕВРМ.

Промышленный сбор металлолома

Металлолом от различных перерабатывающих отраслей промышленности может также содержать отходы с расширенными уровнями естественных радионуклидов. Точный характер и концентрация этих радионуклидов зависят от процесса, при котором эти отходы возникли.

Металлоплавильные шлаки

Металлоплавильные шлаки, особенно от выплавки олова, могут содержать расширенные уровни урана и радионуклидов ряда тория.

Исследовательские работы

По окончании срока службы ускоритель частиц в большинстве случаев выводится из эксплуатации. Поскольку на его установках будут оставаться радиоактивные материалы, с ними нужно обращаться как с радиоактивными отходами и обрабатывать их соответственно. Предполагается, что при выводе из эксплуатации ускорителя частиц нового поколения, проработавшего 40 лет, объем отходов и их активность будут в пределах той же величины, что и при выводе из эксплуатации АЭС в 1 ГВт (э) , эксплуатировавшейся более 40 лет. Однако необходимо отметить, что на такой ускорительной установке концентрация радиоактивности будет распределена более равномерно.